Leben

Ende 1767 brachen Boccherini und Manfredi von Genua nach Paris auf, mit dem ursprünglichen Plan, nach London weiterzureisen. Der nur wenige Monate dauernde Aufenthalt in der französischen Hauptstadt sollte sich jedoch als entscheidender Wendepunkt in Boccherinis Karriere erweisen. Paris war das unangefochtene Zentrum des europäischen Notendrucks, und noch vor seiner Ankunft waren dort bereits seine ersten Werke erschienen und hatten seinen Ruf als Komponist begründet. Die Verleger Venier und Bailleux hatten seine Quartette op. 2 und Trios op. 1 veröffentlicht und damit den Pariser Markt für die neue italienische Kammermusik geöffnet.

In den Salons des kunstsinnigen Adels, wie bei Baron Charles-Ernest de Bagge und der Pianistin Madame Brillon de Jouy, verkehrten die beiden italienischen Virtuosen und knüpften wichtige Kontakte. Für Madame Brillon komponierte Boccherini seine sechs Sonaten für Klavier und Violine op. 5, die seinen Ruf als Meister galanter und empfindsamer Musik festigten. In Paris wandelte er sich endgültig vom reisenden Cellovirtuosen zu einem der gefragtesten Instrumentalkomponisten Europas. Während seine Kompositionen gefeiert wurden, stieß sein Cellospiel bei seinem einzigen öffentlichen Auftritt im Concert Spirituel auf gemischte Reaktionen. Die Pariser waren bereits an den brillanten Stil der französischen Celloschule um Jean-Pierre und Jean-Louis Duport gewöhnt und empfanden Boccherinis kantablen, gesanglichen Ton möglicherweise als weniger spektakulär.

Aus bis heute nicht vollständig geklärten Gründen gaben die beiden Freunde den Plan einer Weiterreise nach London auf. Stattdessen fassten sie einen neuen Entschluss: Im Frühjahr 1768 zogen sie nach Madrid.

Während sein Freund Manfredi nach wenigen Jahren nach Italien zurückkehrte, sollte Spanien für Boccherini zur neuen Heimat werden, die er bis zu seinem Tod nicht mehr verlassen würde. Er schloss sich zunächst einer italienischen Operntruppe an und heiratete am 17. August 1769 die römische Sopranistin Clementina Pelliccia.

Der entscheidende Schritt für seine Karriere in Spanien erfolgte im November 1770, als ihn der Infant Don Luis Antonio de Borbón, der Bruder des spanischen Königs Karl III., zu seinem compositore e virtuoso di camera (Kammerkomponist und -virtuose) ernannte. Die folgenden fünfzehn Jahre im Dienste des kunstsinnigen und musikliebenden Infanten waren eine Zeit intensiver und gesicherter Schaffenskraft. Boccherini folgte dem Hofstaat bei seinen ständigen Wechseln zwischen den königlichen Residenzen in und um Madrid – Aranjuez, San Ildefonso, El Escorial.

In dieser Phase entwickelte Boccherini eine seiner wichtigsten und originellsten Gattungen: das Streichquintett mit zwei Violoncelli. Die Legende besagt, dass diese Besetzung aus der praktischen Notwendigkeit entstand, da zum bereits bestehenden Streichquartett am Hofe des Infanten Boccherini selbst als zweiter Cellist hinzukam. Doch weit mehr als ein Zufallsprodukt, war diese Besetzung die ideale Plattform für Boccherinis kompositorische Vision. Sie erlaubte ihm, die klangliche Fülle eines kleinen Orchesters mit der Intimität der Kammermusik zu verbinden und dem Cello, seinem Instrument, eine führende, melodische Rolle zu geben. Er komponierte über 100 Werke in dieser Besetzung und machte sie zu seinem Markenzeichen.

Ein dramatischer Einschnitt erfolgte 1776, als Don Luis aufgrund einer morganatischen (nicht standesgemäßen) Ehe den Hof in Madrid verlassen musste und ins Exil nach Arenas de San Pedro verbannt wurde. Boccherini folgte seinem Mäzen in die Abgeschiedenheit der Provinz. Diese Jahre waren geprägt von einer Konzentration auf die Kammermusik für kleinere Besetzungen. Die Isolation von den großen Musikzentren führte zu einer Vertiefung seines Personalstils. Hier entstanden einige seiner berühmtesten Werke, darunter die Erstfassung seines ergreifenden Stabat Mater (1781) für Sopran und Streichquintett sowie das pittoreske Quintett Musica Notturna delle Strade di Madrid, das die nächtlichen Klänge der spanischen Hauptstadt porträtiert und seine Fähigkeit zur musikalischen Genremalerei unter Beweis stellt.

Das Jahr 1785 brachte zwei schwere Schicksalsschläge, die Boccherinis Leben aus der Bahn warfen: Am 2. April starb seine Frau Clementina, und nur wenige Monate später, am 7. August, verstarb auch sein Mäzen, der Infant Don Luis. Boccherini kehrte als Witwer mit sechs Kindern nach Madrid zurück. In dieser prekären Situation zeigte sich jedoch die Wertschätzung, die er genoss. Dank einer großzügigen Pension des spanischen Königs Karl III. und einer neuen, prestigeträchtigen Anstellung war seine finanzielle Situation jedoch vorerst gesichert.

Am 21. Januar 1786 ernannte ihn der preußische Kronprinz Friedrich Wilhelm, der noch im selben Jahr zum König gekrönt wurde, zu seinem Kammerkomponisten. Für ein stattliches Jahresgehalt von 1.000 Talern schickte Boccherini von Madrid aus jährlich eine festgelegte Anzahl von Kompositionen nach Berlin. Da der König selbst ein ausgezeichneter Cellist war, konzentrierte sich Boccherini in dieser Zeit erneut auf Streichquintette mit zwei Celli, die dem Geschmack seines königlichen Gönners entgegenkamen. Parallel dazu war er von 1786 bis 1787 als Orchesterleiter für die kunstsinnige Herzogin von Osuna in Madrid tätig, für die er unter anderem die charmante Zarzuela La Clementina komponierte. 1787 heiratete er in zweiter Ehe María Joaquina Porreti, die ihm in den kommenden Jahren eine wichtige Stütze war.

Ab etwa 1796 intensivierte er seine Kontakte zum Pariser Musikmarkt wieder und begann eine wechselvolle Geschäftsbeziehung mit dem Verleger Ignaz Pleyel, die von gegenseitiger Wertschätzung, aber auch von Missverständnissen und finanziellen Streitigkeiten geprägt war. Der plötzliche Tod seines preußischen Gönners Friedrich Wilhelm II. im Jahr 1797 brachte Boccherini jedoch in erhebliche finanzielle Schwierigkeiten, da die Zahlungen aus Berlin ausblieben. Ein neuer Mäzen fand sich kurzzeitig in Lucien Bonaparte, dem Bruder Napoleons und französischen Botschafter in Madrid, der ihn von 1800 bis 1802 unterstützte.

Die letzten Lebensjahre waren von schweren persönlichen Verlusten überschattet. Zwischen 1796 und 1804 starben drei seiner Töchter sowie seine zweite Frau. Trotz der Unterstützung durch Gönner lebte Boccherini in bescheidenen Verhältnissen. Die Legende seines Todes in völliger Armut ist zwar übertrieben, doch seine finanzielle und gesundheitliche Lage war prekär. Am 28. Mai 1805 starb er in Madrid an einer Bauchhöhlentuberkulose.

Luigi Boccherini hinterließ ein gewaltiges Œuvre, das ihn als den bedeutendsten italienischen Komponisten von Instrumentalmusik im letzten Drittel des 18. Jahrhunderts ausweist. Sein Personalstil ist eine unverwechselbare Synthese aus der kantablen Melodik seiner italienischen Heimat, einem feinen Gespür für Form und Struktur, das er in Wien schulte, der Eleganz der Pariser Schule und den rhythmischen und klanglichen Farben seiner spanischen Wahlheimat. Er selbst sagte, seine Musik sei gemacht, „um zum Herzen des Menschen zu sprechen“, und dieser Leitsatz durchdringt sein gesamtes Schaffen.

Er spielte eine entscheidende Rolle bei der Entwicklung der klassischen Kammermusikgattungen. Während seine Beiträge zum Streichtrio und Streichquartett bedeutend sind, gilt er als der eigentliche „Erfinder“ und unbestrittene Meister des Streichquintetts mit zwei Violoncelli. Seine Musik ist geprägt von lyrischer Anmut, rhythmischer Finesse, oft einer tiefen, bittersüßen Melancholie, aber auch von extrovertierter Dramatik und Lebensfreude. Er erweiterte die technischen und klanglichen Möglichkeiten des Cellos und etablierte es endgültig als gleichberechtigtes Soloinstrument in der Kammermusik.

Nach seinem Tod wurde seine Musik vor allem in Frankreich weiterhin hochgeschätzt, wo der Geiger Pierre Baillot seine Werke regelmäßig in seinen Konzerten aufführte. Im Laufe des 19. Jahrhunderts verengte sich die Wahrnehmung jedoch zunehmend auf wenige, kaum repräsentative Stücke wie das berühmte Menuett aus dem Streichquintett op. 11 Nr. 5 und eine stark bearbeitete Fassung seines Cellokonzerts in B-Dur. Diese Reduzierung auf „liebliche“ Salonmusik tat seinem Ruf unrecht und verstellte lange den Blick auf die Tiefe, Komplexität und Innovationskraft seines Werks. Erst im 20. Jahrhundert begann eine umfassende Wiederentdeckung seines reichen und vielfältigen Schaffens, die bis heute andauert.

Im Jahr 1927 wurden seine sterblichen Überreste in einem symbolischen Akt von Madrid in seine Geburtsstadt Lucca überführt, wo sie in der Kirche San Francesco ihre letzte Ruhe fanden – eine späte Heimkehr für einen der großen europäischen Meister des 18. Jahrhunderts.